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C'est le jeudi 23 septembre, en début d'après-midi, que la directrice générale de l'aéroport régional de Bathurst a reçu le feu vert des représentants de Transports Canada pour reprendre les activités. L'échéancier a donc été respecté, et l'aéroport a pu accueillir un premier vol commercial vers 22h20, le vendredi 24 septembre.

«Nous pourrons reprendre nos activités de deux vols par jour et des vols privés aussi, répond avec un grand sourire Jennifer Henry, directrice générale de l'Aéroport régional de Bathurst. Nous avons tout de même avisé les gens quelques semaines à l'avance et le transport aérien avait communiqué avec la majorité de ses clients pour les aviser des changements d'horaire. En tout et partout, ça s'est bien déroulé et le public a été bien informé. Nous avons aussi été aidés par les conditions météorologiques. Lorsqu'il a plu, nous en étions à l'étape de compactage, ce qui a aidé. Ensuite, il a fait beau pendant tout le processus d'asphaltage.»

Lorsque L'Étoile a rencontré Mme Henry, les représentants de Transports Canada quittaient les lieux, sans avoir détecté d'anomalies. «De ce qu'ils ont pu observer aujourd'hui, tout va selon leurs attentes», affirme Mme Henry.

Tant l'échéancier des constructions que le budget de 1,9 million $ ont été respectés. La contribution fédérale a été annoncée en août dernier, quelques semaines à peine avant le début des travaux. Sans cette reconstruction de piste, l'Aéroport de Bathurst faisait face à une fermeture indéfinie inévitable, en raison de la mauvaise condition de la piste. Les travaux ont été confiés à Saint-Isidore Asphalte, avec R.H. Frenette comme sous-traitant.

Maintenant, la Commission régionale de l'Aéroport régional de Bathurst peut se concentrer sur la suite des événements, soit l'agrandissement du terminal. Les travaux récents n'incluent pas l'agrandissement de la piste, qui est présentement à 5 000 pieds. Le projet d'agrandissement de 900 pieds cadre donc dans le plan d'expansion. À cela, s'ajoute le besoin de doubler la superficie du terminal. Le nombre de sièges dans la salle d'attente passera donc de 35 à 75.

«Maintenant, nous pouvons nous concentrer sur l'aspect agrandissement de l'aéroport, l'allongement de la piste et le terminal. Nous voulons en tout et partout doubler, par les deux extrémités, la superficie du terminal. Notre plus petit avion peut accommoder 37 passagers et le plus gros 50. Déjà là, il y a un manque de place uniquement pour les utilisateurs dans la salle d'attente. Il faut ensuite augmenter ce nombre pour les gens qui les accompagnent avant leur départ et ceux qui sont là en même temps pour les autres qui arrivent. Il n'y a pas beaucoup de place de libre dans le terminal à ce moment occupé», mentionne Mme Henry.

Ces nouveaux agrandissements profiteraient donc aux passagers d'abord, mais aussi aux employés de l'aéroport pour la sécurité, mais aussi pour les compagnies aériennes et les opérations de l'aérogare.

l'etoile Chaleur