Une deuxième vie pour Gentilly
19 août 2008 - 06h00
La Presse
Hélène Baril
Après avoir longuement tergiversé, Hydro-Québec annonce aujourd'hui à Bécancour sa décision de redonner une deuxième vie à Gentilly-2, la seule centrale nucléaire de son parc de production.
La centrale mise en service en 1983 sera rénovée au coût de 1,5 milliard de dollars, selon les informations disponibles hier. Les travaux d'une durée de 18 mois permettront de prolonger la vie de la centrale jusqu'en 2035.
«C'est une bonne décision, dans les circonstances», a commenté hier le maire de Bécancour, Maurice Richard. «Nous ne sommes pas pro-nucléaires, a-t-il précisé. Notre réaction est pro-économie. Et sur le plan économique, la question (de rénover ou non) ne se pose même pas».
Le maire Richard, le président d'Hydro-Québec, Thierry Vandal et la ministre responsable de la région, Julie Boulet, participent ce matin à l'annonce de cette décision politiquement explosive,
mais pas le premier ministre Jean Charest.
Greenpeace et plusieurs autres associations citoyennes s'opposent en effet à la réfection de Gentilly-2 et ont fait pression au cours des derniers mois pour que le gouvernement du Québec profite de la fin de la vie utile de la centrale pour se retirer définitivement du secteur nucléaire.
Malgré les coûts élevés associés à la rénovation, Hydro-Québec a choisi de ne pas se passer des 675 mégawatts produits par Gentilly-2 en plein coeur d'un parc industriel où se trouve aussi l'Aluminerie de Bécancour, un gros consommateur d'électricité. La centrale Gentilly-2 fournit 5 milliards de kilowattheures, soit 3% de la production totale d'Hydro-Québec.
Pour la région, l'argent que dépensera Hydro pour rénover sa centrale équivaut à la construction d'une nouvelle aluminerie. C'est comme un baume qui arrive après la fermeture de Norsk Hydro et de plusieurs usines, souligne le maire de Bécancour.
La centrale emploie 700 personnes et ses retombées économiques régionales sont estimées à 150 millions par année, selon le maire. Le conseil municipal a approuvé à l'unanimité la décision d'Hydro, a fait savoir Maurice Richard.
Les travaux de réfection de la centrale devraient commencer au printemps 2009 et durer 18 mois. Il s'agit de changer le réacteur ou le coeur de la centrale, des travaux estimés à 1,5 milliard par Hydro mais qui pourraient coûter beaucoup plus cher selon d'autres sources.
Selon Greenpeace, par exemple, les travaux coûteront au moins 2 milliards, en raison de l'augmentation des coûts des matériaux et de la main-d'oeuvre.
Au cours des dernières années, Hydro a d'ailleurs
réévalué plusieurs fois le coût de la rénovation.
D'abord estimé à 800 millions, le coût est
passé à 1 milliard,
puis à 1,5 milliard. La mise au rancart de la centrale et la disposition sécuritaire des équipements radioactifs auraient cependant coûté aussi cher que la rénovation de la centrale.
Au Nouveau-Brunswick, la réfection de la centrale nucléaire de Pointe-Lepreau, identique à celle de Bécancour, est actuellement en cours et des employés d'Hydro-Québec suivent attentivement l'avancement des travaux. Le coût de la rénovation de la centrale de Pointe-Lepreau est maintenant estimé à 1,5 milliard, deux fois plus que les premières évaluations.